他於1970年遠赴美國洛杉磯的藝術設計中⼼學院修讀攝影。1975 年決定以攝影家為志業，並設立⼯作室。1978年杉本博司於紐約Soho區開設⺠藝店兼藝廊「MINGEI」。後陸續創作了〈劇場Theaters〉、〈海景Seascapes〉、〈肖像Portraits〉、〈放電場 Lightning Fields〉等知名系列作品。

 

杉本博司以西⽅攝影理念與技法，接合東⽅美學與思維⽅式。⽣命、時間、記憶和歷史是杉本博司探尋的主題，他藉由超現實與形式主義的⽅法，探索著時間、經驗主義與形而上學的思想。

安藤忠雄在杉本博司紀錄片「記憶的起源」中，有過⼀段話：「杉本博司的藝術⋯⋯在不同的觀者⾯前，會呈現出不同的⾯貌。他的作品所傳達的是看不⾒的東⻄， 是內⼼裡的世界，是觀眾和作品的對話。」換句話說，他真正想透過影像訴說的，是實景背後不在場的存在。

杉本博司的攝影作品被多個指標性的博物館所收藏，如東京當代藝術館、東京國立當代藝術館、紐約⼤都會博物館、紐約MoMA等。〈海景〉系列的三件作品，更於2007 年紐約佳⼠得拍出188 萬美元的亞洲攝影最⾼價格。

杉本博司將⼈體從背景中抽離，使其簡化和抽象化，藉以凸顯出肢體形象的美與⼒量感。並透過細膩的攝影⽅式，⽤純粹的光影來表現不同時期不同風格的服裝氣質，在詮釋服裝細節的同時，卻⼜能恰如其分地呈現出服裝整體的氛圍。

「從現代雕塑的角度來看待人體和包裹它的人造皮膚」是「Stylized Sculpture」系列的創作視角。透過這些作品，杉本博司表達了他對於身體與文化、歷史的深度思考和理解，也展現了人類在穿衣文化的影響下，身體和身份的轉變。並探討人體和衣物之間的共存關係與意義。